二十年前，一个读书人的房间里会有钢笔、墨水瓶、稿纸和大量的工具书。现在，一个读书人的书房里除了电脑和几本书，可以什么都没有。但是在古代，一个文人的书房案头会是非常丰富的，除了“笔、墨、纸、砚”文房四宝以外，还会有大量的文房用品，比如笔洗、笔筒、镇尺，比如水盂。这些小东西随着岁月的变迁，已经逐渐消失在书房里，但是它们真的不见了吗？当然不是，现在不但在书画家的画室里可以寻觅到它们的踪影，在收藏家那里，更可以见识到它们往日的精彩。
清末民初 紫砂水盂
文房文具因小巧雅致，最能体现文人雅士的审美情趣，故在所有的古董工艺品中，属于品位较高的藏品，并在收藏圈里称作文玩。不但受到广大收藏爱好者的青睐，其投资价值在文房收藏中亦属上品。在这些文玩里，水盂是很有代表性的。水盂虽然属于小件，但是它的价值是无法忽略的。
水盂，又称水丞、水滴、砚滴，在古代则直呼为“水注”。其主要作用是为了给砚池添水，它的造型大多为圆口、鼓腹、平底，有的带足，作为储存磨墨用水的器皿，水盂是历代文人名士在写诗作画中不可缺少的东西，除了实用，更可以把玩在手，所以它的造型与图案，也是主人品位的体现。据考证，水盂起源于汉魏，发展至明、清两代。水盂的形制多种多样，千变万化，但以随形、象形居多，还有一些则是圆形的，或扁圆、或立圆。从材质来说，它的用料也非常丰富，以玉、瓷、紫砂等常见，也有陶土、铜质、水晶、玳瑁、漆器、竹木、景泰蓝等多种材质，至于图案就更是五彩缤纷，应有尽有。在古代使用时，水盂一般还配有铜或玉质的小水匙。
在晋代、南北朝时的水盂多为青瓷，或鼓腹似罐，或为动物，如青瓷兔形水盂、蛙形水盂等，做工无不精巧雅致。明、清两代水盂传世品较多，品种丰富。瓷制水盂的实用性较强，其形多为圆形。盂口富有陈设性和工艺性，这也是明、清两代水盂与以前水盂的本质区别。一般来讲，在注重实用性的同时，利用釉色及纹饰增强观赏性，常见有青花、粉彩、单色釉等品种。古代水盂在当年读书人文房用具中为必备，虽盛水不过数滴，却有积水成渊的雅趣。
水盂除实用意义外，更多的是具有把玩性。它供置于书斋的案几之上，与砚田相伴，与文人相对。因此，它必须符合主人的情趣，所以这也造就了水盂的精彩，另外，从养生之道来说，水盂可息心养性，“一洗人间氛垢矣，清心乐志”。从心理学角度来看，水盂可助文思，“几案之珍，得以赏心而悦目”。
也有玩家把水盂称为文房的“第五宝”。上海有位历代水盂的大藏家陈玉堂老先生，就曾著文为水盂喊冤，认为将水盂排斥在文房四宝之外实欠公允。陈玉堂还有论：砚为石，石可炼金银，故砚为“金”；纸以草木为原料，可属“木”；墨乃松烟熏制，属于“火”；笔之毫来自羊兔鼠狼，此畜皆以土安身，故属“土”。唯“四宝”缺水，若以盂为水，岂不金木水火土五行俱全？许多玩家都认为陈先生所言极是。
在收藏中，水盂的鉴别技巧主要从材质出发，明、清两代的传世水盂大多有经过长期使用后留下的“包浆”，无论是瓷质还是玉质，看上去都润泽光洁。而至于那些出土的老窑作品，就要根据窑口与胎质进行判断。总之，水盂虽小，学问却大，初学者在市场上不宜轻易出手，看上好东西不要冲动，还是多听听老玩家的建议。
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